長い EE と短い I（sheep/ship）の聞き分け

英語の EE（iː）は唇を横に引いてほほ笑むように作る、長くて緊張した母音です。舌は口の中の高い前の位置にしっかり保ちます。一方、短い I（ɪ）は唇の力をわずかに抜いて少し口を開け、舌の位置を少し下げた弛緩した音です。日本語の「イ」はこの2つの中間に近く、どちらにも聞こえてしまうことがあります。

日本語には「長さ」と「緊張度」が同時に変わるこのような母音の対立がないため、最初はとても似て聞こえるかもしれません。しかし sheep と ship、heat と hit のようなペアを繰り返し聞いていると、「長くて張った感じ」と「短くてゆるい感じ」が耳でわかるようになります。焦らず繰り返し聞いてみましょう。